Безопасная, быстрая и недорогая утилизация пластика — одна из самых актуальных задач, стоящая как перед экологами, так и человечеством в целом.
Только в США ежегодно продается, используется и выбрасывается более 2 миллиардов пластиковых стаканчиков. Их суммарный вес измеряется в миллионах тонн, а мощности действующих перерабатывающих предприятий позволяют утилизировать лишь 10% из них, поэтому в последние годы количество отходов накапливается, загрязняя окружающую среду.
Оригинальное решение готовы предложить ученые Стэнфордского университета. Вместо многочисленных химические реактивов, печей с высокими температурами они предлагают использовать мучных червей.
Для личинок большого мучного хрущака (Tenebrio molitor), которые используются в качестве корма для рыб в аквариумах и прудах, рептилий и птиц, пластик может служить пищей. Они поедают его и переваривая, разлагают на безвредные для земли и воды элементы, выделяя при этом углекислый газ.
Исследовав личинок, ученые установили, что их пищеварительная система содержит особые микроорганизмы, которые могут перерабатывать некоторые виды пенополистирола, а также полиэтилен. В сутки 100 личинок способны съесть и переварить до 39 мг пенополистирола, при этом их состояние здоровья не отличается от состояния особей из контрольной группы, которые питаются зерном.
Но ученые Стэнфордского университета считают нецелесообразным высаживать личинок мучного хрущака на горы полистироловых и полиэтиленовых отходов, они пытаются выделить непосредственно те микроорганизмы, которые производят переработку и использовать их на предприятиях по переработке мусора. Это позволит контролировать процесс и обеспечить значительные объемы утилизации данного вида отходов без загрязнения окружающей среды.
Экологов также интересует вопрос, могут ли личинки мучнистого хрущака поедать и переваривать полипропилен, который применяется при производстве текстиля, запчастей для автотранспорта, трубопроводов, биопластик и пенополистироловые шарики. Если исследования пройдут успешно, то уже через несколько лет проблема утилизации отходов, которые практически не разлагаются естественным путем, а при сгорании выделяют большое количество канцерогенов, будет решена.
